皇上道：“朕感觉与你十分投缘，与你聊天也十分轻松，就好像好朋友一样，朕要赏你点东西！”
皇上说完话，一个老太监拿出一个玩意，走到马平川面前，笑笑，说：“低头！”马平川顺从地低下头，老太监把一个用银绳拴着的银光闪闪的长东西挂在了马平川的脖子上。
马平川问说：“这东西看着是个好东西，但不知道是啥东西？”
皇上道：“这个叫长命锁，朕希望你长命百岁。”
马平川说：“我本贵人转世，本就能长命百岁，这算是多此一举，虽然是多此一举，但既是皇上赏赐，我当虚心接受。”
皇上说：“今天就到此为止吧，哪天有空，朕再与你坐一块认真地聊。”
马平川同皇上说话的当儿，周爱花已经见到了慈禧太后，太后的身旁傍满了后宫的嫔妃、以及太监、宫女，他的身后拉着一个字幅，上书大清国当今圣母皇太后万岁万岁万万。
周爱花上前为她梳头，她并没有说话，等她梳头完毕，慈禧太后才开金口点了周爱花这个名字。
周爱花屏息恭听。
慈禧说：“你这梳头手艺，跟谁学的？”
周爱花回答：“纯靠自学，自己摸索。”
慈禧说：“你爹周兆基，驰骋沙场，骁勇善战，年纪轻轻，英年早逝！真是可惜！”
周爱花说：“爹是为国牺牲，死的光荣！”
慈禧说：“我听说你是孕育多年，铁树开花，生下马平川。”
周爱花说：“太后圣明，我家平川，确实来之不易。”
慈禧太后伸手入怀，手在怀里摸索了半天，摸出了一个翠绿的小玩意，递到周爱花面前，说：“初次见面，不知道赏你什么，一个小玩意儿，拿去玩吧！”
周爱花接过那玩意，她感觉这玩意，沉甸甸的，软润润的，绿得让人喜欢。她虔诚地、感恩戴德地说：“谢皇太后！”
慈禧说：“好了，头也梳好了，话就不多说了，你退下吧！”
周爱花谢恩离去后，送行的太监对她说：“你这是走了大运了，太后初次见你就送你这么贵重的见面礼，这玩意是射箭用的扳指，是用绝好的弱翠雕琢而成，比金子还要贵重，只有皇亲国戚、王公贵族才能佩戴。”
周爱花眉开眼笑，把扳指待在手上，不时地举到眼前来看。
周爱花戴上扳指反复观看的时候，皇上问话马识途：“马识途，朕且问你，你认为，丰岛海战我们败在哪里？”
马识途答：“日本蓄谋已久，喷薄欲出，而我们仓皇迎战，日本实力强劲，我们是外强中干，战败是理所必然的。”