周彻率军回城。正面硬撼获胜，诸将在振奋之余，也多出了些谨慎之心。有城中未去者，也是第一时间迎了上来，问：“得胜？”“得胜。”去者点头。“西原军实力如何？”“远非杂胡和叛军能比。”丁斐道：“不过，兵力对等，我等胜之必然。”诸将点头，却也陷入深思。丁斐手握北军，那是汉人最强大的野战部队，他当然有这样的底气。可其他人呢？或许也有优胜吧。毕竟汉人比胡人要高大、更加勇猛、装备更不必提。但西原人的优势也不可忽略，那就是骑射和兵源。和汉人不同，汉人种地的负责种地，军士是军士。而西原人呢？只要是男子，就是兵丁！他们自幼骑马射箭，就连女子也能上阵，可以说全员准军事化。所以此处较反直觉：汉人人口总数远大于西原人，但能正经作战的军士却要远远少于西原人。彼此有所得，亦有所失。西原人得到了更多的战争人口，牺牲的却是族群数量始终无法壮大。汉人则反之——人口愈来愈多，成为当之无愧的天下第一族。也就是说，如果西原真的倾力而来，他们需要对付数量远在己方之上的敌人……以及骑兵数量的碾压！西原几乎全员骑兵！周彻回城时，收到了一则消息：赵佐出现。原因是呼延汗鲁走后，东逃的百姓回来，羊尾关那边送来的消息。“赵佐救王颉去了，不知所踪。”这个答案，使得周彻心头一沉。只怕生机渺茫……唯能多差人手，尽量将他找出。周彻还没来得及召开军议，赤延陀便寻来了。他部人马极杂，马匹不多，还在后方处理羊头山以及南边诸城事务。此番过来，是有要事启禀。“殿下恕罪！”见到周彻后，他二话不说，直接跪倒在地。周彻问：“你这是做什么？”“我得到消息，乌延王率军随韩问渠入定阳了。”赤延陀面色苍白，有些不知从何说起：“我……我此番来，只想让殿下知道，我族绝无与大夏作对的心思，奈何身不由己。”乌延挤在大夏和西原之间，是号称百胡中最庞大的族群，曾一度立国。只不过，生存在两个巨无霸之间的乌延非常倒霉。他们依附大夏立国时，会被西原打爆；依附西原立国时，又会被大夏攻破国都。如此折腾下来，即便族群人数不少，他们也只能做边境之地的流浪儿。族群行踪遍布幽、并和大漠之中，却没有真正的根基地能落脚。周彻沉默：“你过来，是想替你族求情的？”“是！”赤延陀头一低，重重磕在地上。他族弟赤延菹在侧，也跟着磕头。兄弟两人，都身体发抖。望着他们，周彻忽然一笑，道：“看来我的凶名是传到你们耳朵里去了。”周彻所指，自然是攻破晋阳后的血流成河。如铁弗、靺鞨、鬼方等族，那是真的从上到下连根拔起！谁能不怕？赤延陀连忙道：“那是他们咎由自取！请殿下准我同行，只要我族能脱离西原掌控，必能说服他们来降！”周彻沉思片刻，问：“乌延王和你们有联络吗？”“在这！”赤延陀从身上掏出一封皱巴巴的信，递到周彻面前。——我为西原所制，你需小心行事，务求周全。周彻将信还给对方，道：“赤延陀留下主持大局，赤延菹随我一同行动便是。”兄弟二人一惊，同时抬起头望着周彻。周彻笑问：“不行吗？”两人连忙磕头，颤声道：“殿下信任，乌延族誓不相违！”