孙策奉旨讨逆，周瑜在宛城接到大将军令，不由大喜，立刻传令诸将升帐。
自从拿下荆州之后，诸葛瑾等治理内政，周瑜分派诸将精练兵卒，招贤纳士，秣马厉兵，随时等候命令。
府衙之中，魏延、吕蒙、丁奉、朱然、吕岱、陈武等大将，连同偏裨佐校，个个肃立帐前，静听指挥。
每个人都明白，出兵中原是迟早之事。
吾粲宣读诏书及将令，命周瑜领大都督及豫州刺史之职，总摄荆州诸军事，出兵伐曹。
周瑜容光焕发，扫视左右，文武人才济济，朗声道：“众位将军，今曹操逆贼，窃国害民，屠/城掘陵，实乃大逆无道，大将军受天子诏书，为国除贼。吾等既受国之厚恩，又蒙大将军信任，自当协力同心，北伐中原，诛灭曹贼，与大将军会师于陈留。”
诸将早就等候多时，齐声应道：“愿听大都督将令！”
周瑜言道：“曹操久知某欲取许昌，命张辽守汝南，此人有大将之能，深知兵事，于沿途关隘增防，阻我大军北上，方城之北摩坡有三千曹军，当先取此处营寨，方可北进。”
吕蒙抱拳道：“末将不才，愿为先锋！”
丁奉、朱然等将也都纷纷请令，交锋第一仗，谁都想取得头功。
周瑜点头道：“就以吕蒙为先锋，丁奉、朱然为副，领五千兵马取摩坡。”
吕蒙欣然领命而去，这两年跟在周瑜身边历练，熟读兵书，常与大都督论战，进步神速，终于到一展身手之时。
周瑜又取出令箭，对吕岱传令道：“南阳东北一带，有山脉相连，吾大军出动，张辽兵少，恐出奇计对敌，山中不可不防。吕将军带领五千兵马，于舞阴一带驻守，协同新野各县，多设疑兵，虚张声势，张辽则不敢分兵袭扰后方。”
吕岱领命而去，周瑜命向郎、马良守宛城调拨粮草，向宠、辅匡二将运粮，大军三日后开拔。
众将各去准备，周瑜单独留下魏延，笑问道：“魏将军一向求战心切，今日军前却不主动请令，莫非另有高见？”
魏延大笑道：“知我者，公瑾是也！末将正有一事，欲与都督私下商议。”
周瑜知道魏延不方便在帐下说话，必是机密之事，点头道：“请随我到书房来。”
自从攻下南阳之后，魏延衣锦还乡，意气风发，不但勤加训练兵卒，还主动举荐同乡胡济、董厥二人，召集乡勇一千人入伍。
魏延带着胡济来至书房，坐定之后，抱拳道：“今大军北征，张辽重兵屯叶县、昆阳，此地为南襄隘道，山势绵延，曹军随时可袭扰后方，欲重重破关北上，势必艰险。”
周瑜点头道：“吾又何尝不知？但自古南阳至中原，唯此一条大道，当年王莽攻宛城，与光武大战于昆阳，三十万大军被扼于此，曹操伐宛城，几乎被刘表于方城断了后路。此次北进中原，唯有步步为营，莫非文长以为不妥？”
魏延言道：“都督领大军攻昆阳，并无不妥，但兵法云：出奇制胜！末将以为，奇正结合，方可大胜。”
周瑜笑道：“将军乃义阳人，熟知南阳地理形势，若有奇计，但讲无妨！”